Achicoria (Cichorium intybus )[Compuestas L.]

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Nombres comunes: Achicoria, Almirón, Amargón, Chicoria, Husillo, Radicha

Descripción: Planta perenne de 30 a 120 cm de altura. Florece a mediados primavera a mediados verano en campos, caminos, terrenos secos y baldíos. Es muy abundantemente en toda la región mediterránea. Planta alta, vivaz, lampiña, de raíz profunda, tallos ramificados, pétalos vistosos, color azul pálido. Hojas inferiores más largas que las superiores, dentadas. Componentes activos: Principio amargo (intibina), inulina, glucósido, cichorina. Se utiliza para combatir los cálculos de la vesícula y la indigestión. Se utilizan hojas y raíces. Aplicaciones culinarias: Durante mucho tiempo, su raíz se ha utilizado, molida y tostada, como sustituto, más económico e inócuo, del café, ya que no contiene cafeína. Ahora vuelve a estar en alza, gracias al creciente interés por una alimentación sana y sin excitantes. Cocina: - Se emplean como la espinaca o la lechuga. - crudas, se sirven en ensalada, aliñadas con una vinagreta. Resulta interesante cuando se la combina con otras hortalizas, combinación que mejora tanto el sabor como el aporte nutricional. - le sientan especialmente bien el ajo, los picatostes y el tocino frito. - combina excelentemente en ensaladas con patata, avellanas o judías verdes, nueces y pasas.

Variedades para alimentación: Las más importantes obtenidas por cultivos son las siguientes: - Achicoria silvestre de raíz gruesa o de café, que a su vez comprende dos grupos: la de Brunswick, de hojas muy recortadas y abatidas, y la de Magdeburg, de hojas enteras y erguidas. - Achicoria de raíz gruesa de Bruselas, de hojas muy largas, que conocemos bajo el nombre de endibia. - Achicoria silvestre mejorada, de hojas muy anchas, onduladas, velludas, parecidas a las de la escarola. Como se ha mencionado se puede tomar en ensalada las hojas crudas cortadas antes de la floración, que tienen un agradable sabor amargo. Con ellas se pueden preparar atractivas ensaladas silvestres que abren un apetito feroz, en las que pueden incluirse diente de león y ajo, aliñándolas con limón y aceite de oliva.

Los que deseen una acción mas drástica, pueden tomar el jugo fresco de las hojas, que se obtiene prensándolas sobre un paño, o bien con la licuadora. Es muy amargo, pero no hay inapetencia que se le resista. Para la falta de apetito se recomienda tomar medio vaso antes de cada comida. En infusión de hojas y raíz frescas o secas, a razón de 30 grs. por litro de agua. Se toman de 2 a 3 tazas diarias; como aperitivo, antes de las comidas; como digestivo, después. Esta tisana hay que endulzarla lo menos posible, con el fin de obtener el mayor beneficio de su estimulante sabor amargo.